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第3章（第1页）

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18.说来也怪，那晚之后，渠锦堂仿佛回到十五发身子。拔步床撒了钉，人一贴上去，怎么也睡不踏实，翻来覆去的折腾，身上总有个地方，不是疼就是痒，两只手凭空生出各种心思，搁哪儿都嫌不舒坦，非要伸到裤裆里才安生。床幔子在夜影中柳条那么摆，偶尔从里面钻出只手，绷紧的手面，每一处的沟渠里都盈满了汗，从饱满的手臂上，顺着猛一个动作，在地上添出个墨色的水星点儿。渠锦堂在家憋了几天，他以为他夜里关起门躲拔步床幔子底下干的事没人察觉，到底瞒不过他屋里几个使唤妈子，日子长了，渠府里的下人都在传，大少爷如今正是壮年纪，身边连个伺候的丫鬟都没有，夜里闹那么凶是给憋坏了，想女人了……这话本没什么，吹到渠家大夫人耳朵里，偏生了心。渠夫人早年因儿子患病一直与他不太亲近，后来得了穆堂，宝贝疙瘩一样贴身养着，把欠渠锦堂的一并在小儿身上找补回来，对大儿有愧。当娘的，手心手背哪儿不是肉。渠夫人盘算着：“锦堂房里，是该添个知冷知热的人了……”渠老爷听了这事儿：“他跟你说的？”渠夫人端来盅梨汤，在炉上一直用小火吊着，近来夜里风凉，渠老爷的嗓子总不舒服：“他也大了，是时候了。”渠老爷低头不说话。渠夫人候了一会儿，等不住了：“老爷……”渠老爷放下勺：“城南李家，河西冯家，一听说是给老大说亲，都拒了……”他这儿子，小时候总以为活不长久，只要不出格，凡事便由着他去了，天长日久把他宠成个张扬跋扈的性子，喝花酒，逛窑子，绣荷园街闭上眼走进一家报渠锦堂的名号，没有不知道的，家世清白的好人家，哪敢把闺女许给这样一个人。“那就走远一点，去邻乡找找。”亲娘哪儿会真不知道，自己的孩子，再荒唐也是身上掉下的一块肉，为了儿子，她把罪过往自己身上揽，“咱们锦堂的秉性不坏，这些年怨我，对他关心少了……”渠老爷不吱声，说到底，是心软了。渠夫人趁热打铁：“他如今也大了，男大当婚，给他说门好亲事，等他有了媳妇儿，没准就有人能治住他，就像那时候……”渠夫人忽的回魂，哑了声儿，渠锦堂的第一场喜事，是他们渠家说不得的丑闻。渠老爷把目光从渠夫人煞白的脸上挪开，梨汤离火久了，味儿就不是那个味了：“以后这话，就不要再提了……”不知想到哪儿，他说，“去，把锦堂叫来，我问问他的意思。”下人回：“少爷一大早就出门了。”“出去了？又上哪儿去了？”渠老爷眼睛一瞪，想到个地方，“家里就这么留不住他？！”“等他成家就好了。”渠夫人把梨汤换成新茶，“屋里有个人，有了念想，就不惦记往外跑了……”渠锦堂心里真有个念想。那念想风筝线一样捻着他，念想在夜里，他就是月下的阴影里，趴在拔步床头的一只汲汲营营，不知疲惫的倒蝠，念想在白天，他的脚底就呼扇着风，忍不住要飞到外边去。后来他明白了，他念想上系的线，那头牵在常乐的手里呢，常乐在渠府，他的念想就落地生花，常乐在外间，他的念想就乘风化雨。常乐在哪儿，哪儿才有他的念想。可惜这个道理，他当时不懂。日头在眼前形成一圈晕，渠锦堂停下脚，发现已经站在茂兴号门前。他是个死心眼，到这刻还耿着脖子不承认为啥来，他大可以走，反正没进门，谁知道他来过，可真说走，他又生了悔心思。就是来看看他，那晚自己一句话没撂，把人弄得哭哭啼啼就跑了，总算不厚道，来看他一眼，要是他……他没事，自己也好心安。可能真应了他心里想的，还没抬脚呢，打茂兴号的门面里，一前一后出来两人，渠锦堂猫在石墩子背后，认出头一个，是他那弟弟，渠家老二，渠庆堂。他怎么在这儿？没等渠锦堂细想，跟着出来的人，让他的脚尖，忍不住往前一步。常乐穿了一件浅驼色翻毛皮对襟马褂，立领包裹他的脸，又小又白的一张。“回去吧。”渠庆堂看起来和他很熟，伸手掸常乐袖口上沾的面齑子，常乐也没躲开，“你病刚好，吹不得风。”像是有说不完的话，渠庆堂走了两步，又回头：“常乐！”门里的人，转过一双杏子一样圆的亮眼睛：“二少。”渠庆堂红着脸：“给你带的药，开方子的先生说了，三副下去包你药到病除，你可记得喝啊。”“嗳。”常乐是个记人好的，他对渠庆堂笑，让他宽心，“我记得了，一定不忘。”大正午，太阳地上冰消雪融的一个笑，渠锦堂却觉得后背发凉，咬牙打了个冷颤，眼前一黑，似一瞬间，天昏地暗，风雪无情，铺天盖地向他涌来。

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渠庆堂回家，两进院，水磨青砖门楼下站着一人，拦住他的去路。缁色缎暗金卍字纹马褂，腰间悬挂一块羊脂白玉雕的如意，是渠锦堂，压着半边眉毛，看他的目光，阴晴不定。打小的经验告诉他，渠锦堂现在的心情很不好，渠庆堂往后退，两片肩膀惯性地耷拉，开口，不像弟弟，倒像府里的下人，毕恭毕敬地低头：“大哥……”往回也这样，遇上渠锦堂发难，只要闷声别和他起冲突，忍一下也就过去了，可今儿个……渠庆堂息事宁人的样儿非但没让渠锦堂放他过门，反而一脚踢开长衫，朝他走过来。“你去抓药了？”渠锦堂盯着他手里提溜的药包，“什么病？”渠庆堂觉得这话古怪，渠锦堂什么时候关心过他的死活，人在跟前站着，等他，没工夫细想：“是我娘。入冬风大，她夜里总睡不香，我上鹤年堂，给她开了点儿宁神的补药。”油纸上确实打了鹤年堂的印，渠锦堂睨眼，打鼻子底下呵了一声：“你倒是会当孝子。”他一向看不上二房的俩母子，“爹也染了伤风，怎么没见你这么上心……”这是刁难，渠庆堂只有受着。一个巴掌拍不响，他不搭话，渠锦堂一时也没拿他的办法，想起常乐的笑，心有不甘：“你给茂兴号送去的，也是这药？”渠庆堂听他问，目光垂向的地面，渠锦堂长衫的一角闪过。呼吸，冰刃似的贴着耳朵擦过去：“你和常乐，很熟？”渠庆堂心下一惊，蓦地抬头，渠锦堂拷问的眼神近在迟尺。他是怎么知道的？难不成……他跟踪自己？不对，是常乐！醍醐灌顶，后生的害怕蚂蚁一样密密麻麻爬上身，他大哥对常乐，还没放过呢……“茂隆号的生意太清闲？还是你压根不管事，得空就往别处跑？”渠庆堂背上浮出一层冷汗，他听明白他大哥话里的意思，以及这种口气下的意味，这哪儿是刁难，是实打实的警告，“管好你自己的事，少做些有的没的！”大夫人房里的听说少爷回府，急着寻过来，恰巧二少爷也在，马马虎虎叫了声，说大房屋里请少爷过去，老爷有话问。渠锦堂随人走得看不见影儿，渠庆堂才缓过一口气，背上扛了一天米袋似的沉甸甸，两个拳头发麻，绷的，一活动，后知后觉的疼痛，渠锦堂离开时撞他那下可不轻，渠庆堂揉着肩膀，他大哥，还是那么不饶人。去大房的路上，渠锦堂心虚，平日他娘少有找他的时候，更别提他爹在场，是那晚他在茂兴号犯浑办的事儿被人一状告到家里来了？他寻思不至于，常乐自己是个吃哑巴亏的，他斗上那些小工，豹胆送到他们嘴边都不带舔一口的。等到渠夫人眉开眼笑的把给儿子提亲的打算说了，渠锦堂方放下的心又闹起来，没感到高兴，尽剩烦躁。渠老爷瞧出儿子魂不守舍，咳了一嗓：“我和你娘叫你来是想问问，你有中意的姑娘了吗？”常乐的笑脸，猛一下打渠锦堂脑子里钻出来。“爹，我也正有事想找您说呢。”一念起的功夫，他拿定主意，“庆堂二十二您就把他派到茂隆号上学本事，做生意。过年我都二十五啦，您是不是也给我在柜上找个活干。”三更半夜见日出，不寻常，自己这个儿子是开窍啦？渠老爷不信，假装不上心：“先成家，别的往后再说。”话没说死，还有转圜余地。渠锦堂自嘲地摇头：“谁肯把姑娘嫁给我啊……”他这么说，他爹果然瞧过来，“全甫阳都知道我，小时候得过疯症，活到现在全靠家里养着，指不定哪天又犯病……”他提病，他娘头一个痛心，懊悔自责全漫上来，帮着儿子劝软话：“老爷，要不……给锦堂安排个事儿吧，将来亲家面前，也说得过去呐。”渠老爷还不松口，渠锦堂知道这会儿他的一举一动都在他爹的眼皮子底下，不能来硬的，想要让他爹点头，得花点巧劲。“爹！”渠锦堂脸上生得最好的是那对黑亮黑亮的眼睛，动起真格来，任谁也不疑心他这份赤子之心，“您就让我去斗上吧，当伙计，当学徒，吃苦受累算我的……”说到这个份上，渠老爷也绷不住了：“不出城。茂兴，茂盛，你选一家吧。”“我去茂兴！”他那样子一看就是早想好的，渠老爷眼一眯：“茂兴号如今的掌柜……”正是当年差点和渠锦堂拜堂的常乐，他爹的眼神突然变犀利，“你去茂兴，真是为了学本事？”“你们又不让我出城，在城里还能干什么啊？”桌上的甜柿，渠锦堂吊儿郎当拿起一个，被他娘截过去剥干净皮，送到嘴边，囫囵一口，满嘴流汁的嘟囔，“宋先生不是在茂兴号当账房嘛，我想跟他，学做账……”渠老爷把不成器的儿子看了又看，罢了，让他出去磨砺磨砺也好，就算真存了别的心思，找个人盯紧点，孙猴子封了个弼马温，量他也翻不出手掌心。常乐刚忙完隅北碓坊拜年的贺礼，回到茂兴号，账房宋先生找到他：“掌柜的，店里今天来了个新伙计，等你给安排。”按说柜上雇用新人，劳烦不到常乐：“哪儿来的？”“东家派下的。”那可不一样了，常乐起身，绕过桌子：“人呢？到了吗？”宋先生没吱声，灰了一半的眉毛动了动，眼睛向门口瞥过去。一把风风火火的嗓子，从门外，先人一步亮在常乐耳朵里：“别找了，这儿呢！”

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20.“少爷，您往这儿，抬脚，后院就是存粮的栈房……”宋先生在前头开道，领着渠锦堂，身后不远不近跟着常乐，往后院走，边走，边向少东家指引茂兴号上下大小事。入了院，渠锦堂头一眼先瞥见小院边上那口窄井，他拿眼偷偷觑地上的影儿，常乐没跟上来，忍不住回头，看见人远远低个头，站那儿。他不过来，渠锦堂有些急，扭着身子想去拽人，手还没伸出去，心思就飘了，他……渠锦堂愣愣盯着常乐额发下露出丁点儿的腮鬓，红的，像抹了胭脂。怀春不知春颜色。渠锦堂心头一热。他们都没忘，那个晚上，月下粼粼的水光，所有荒唐事……常乐没法抬头，不抬头也知道，渠锦堂正盯着他呢，那把目光比院墙上照进来的日头还鲜亮，还灼人眼。就他们现在这样儿，明眼人眈上一眼，他俩之间牵的什么线，绕的什么弯子，保准瞒不住……“掌柜的。”常乐心里打鼓，慌忙抬头，是宋先生，站在栈房门口掂着锁头，“栈房的钥匙，在你哪儿吧？”常乐虚虚地从褂子下头掏钥匙，经过渠锦堂，被他瞧见额角的汗，扽住袖，小声关心人：“你……没事吧？”他很轻地看了常乐一眼，眼睛闪闪烁烁，“身子……好利索了？”常乐瞟他，没吭声，缩手腕，从渠锦堂手里扯过袖子。渠锦堂被他那一瞥钉在原地，好一会儿才喘过气。门是常乐打开的，跨进屋，先挥袖掸了掸浮尘，栈房存粮食，不比其他地方，就算大白天屋里也不敞亮，墙上一口小气孔，光凿下来，满仓成锥的粮米。宋先生上前：“少爷，这里存的就是隅北廊河二十三县今年收上来的粮。”二十三县？整个大隅北。渠锦堂惊讶：“这么多？”茂兴号早在他爹掌事的时候就借廊河走水路运粮，为打通沿途的集镇码头没少花银钱，到底没把隅北的粮全吃下。“那还得说咱们掌柜的！”宋先生说这话硬气，腰杆都挺直，“隅北大旱，是他开仓，一路从水上放粮赈灾，解了廊河一带的饥荒，那些船夫，箩工都记他的好，如今只要是咱茂兴号的货，从隅北到甫阳，一路畅，全紧着咱们。”他爹没做成的事儿，常乐做到了。渠锦堂的心怦怦跳，眼神攥不拢的沙一样，没留神就要往常乐身边溜过去。院里有人跑进来：“掌柜的，柜上有人找！”宋先生拦下常乐：“我去吧，掌柜的你陪陪少爷。”他那是有意，给渠锦堂和常乐找机会互相熟络。渠锦堂站在门口，等人走远，悄默声地把门带上，只押一条小缝，轻轻贴上常乐：“你……”真剩下他们俩，他的一腔热情反倒不知道怎么说了，“那天我看老二给你送药来着，什么药？是……”他犹豫了，眼睛往下飘，“身上伤着了吗？”常乐不敢看他的眼睛，太灼热，太执着，像要把什么热乎乎的东西掏出来，捧着送到自己面前，他受不起，眼前这个人，是他的东家，是他的少爷，他得记得他的本分。“是伤风。”常乐赶在渠锦堂的手落向他的发鬓前，往后退了退，“吃了庆堂少爷送来的药，已经不碍事了。”渠锦堂盯着抬起的手，空落落地看了一会儿，忽然愤恨：“真的好了？”常乐垂着脑袋，所以没看见渠锦堂眼里那团火，“你伤风，是因为我吧？”渠锦堂向前近一步，常乐就往后去一步：“不干少爷的事儿，是我自个儿夜里没小心。”渠锦堂的心冷了，有时候，他是真恨透了常乐这副驯良的样儿，恨着恨着，倒笑出声：“还不是那天夜里……”常乐躲他，想避开他，他偏不让他如愿，“说到底，是我不该扔下你……”忽的，他凑近了，常乐一个不稳，差点栽米堆子里，被渠锦堂捞着腰揽怀里，兜住屁股，往耳朵眼里吹气儿：“晚上……我上你屋里。”常乐慌了，被他抱住的身子，一阵阵起战栗：“少爷！咱们不能再做这事儿……”渠锦堂瞪眼，眉毛挑得老高：“想什么呢！”手里还抱着人的屁股，放不开，他也脸红，“上回……我手重，弄疼你了……”怕常乐看出了他的心思不让他进门，渠锦堂耿着脖子，“我带了药来，就看看你伤没伤……”常乐红着脸待他怀里的样子太亲人，渠锦堂看着看着，嗓子又软下来：“再说……”他做贼心虚，没敢怎么使劲地掂了掂常乐的小屁股，“我还不知道我今晚睡哪儿呢，你就那么狠心……让我和柜上那些老粗挤一炕上……”常乐一下就毛了，也不顾主仆的身份了，使劲推了他一把。“常乐！”渠锦堂倒在米堆上，看着他，头也没回的跑出去。“呵……”渠锦堂在米里坐了好久才起来，拍干净手，掸了掸起皱的衣服，哼着小曲儿，背手向外走。今晚……他想，越想越期待。恨不得眼一眨。月儿，就上来。

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